100 Jahre Traubenadler

Der brandenburgische Adler war in blutrote Farbe getaucht, der preußische trug schwarz, das habsburgische Wappentier war gar ein Doppeladler. Im Lauf der Jahrhunderte zierte Vieles die Brust der ehrfurchtgebietenden Wappenvögel, nur keine Trauben. Das sollte sich in der Mitte der 1920er Jahre ändern. Freilich waren die Verhältnisse nicht so, dass mit deutschem Wein nach dem Ersten Weltkrieg viel Staat zu machen gewesen wäre, den Naturwein nicht ausgenommen, den in Ehren zu halten sich die fast zweihundert Mitglieder des „Verbands Deutscher Naturweinversteigerer“ (VDNV) fest vorgenommen hatten. Vier regionale Zusammenschlüsse von Weingütern, deren Weißweine zu den besten und teuersten der Welt zählten, hatten 1910 den Dachverband ins Leben gerufen – doch nicht, weil man einander in Sympathie zugetan war. Das Gegenteil war der Fall. Aber weil sich die wirtschaftlichen Aussichten deutlich eingetrübt hatten, sollte zumindest damit Schluss sein, dass man sich mit den Terminen der Naturweinversteigerungen wechselseitig Konkurrenz machte.

Außerdem galt es, mit vereinten Kräften die Begehrlichkeiten des Weinhandels zurückzuweisen. Der hätte nämlich liebend gerne die Naturweine selbst abgefüllt und sie als „Originalabfüllung“ beworben. Das wollten die Naturweinversteigerer auf keinen Fall zulassen. Denn nur, wenn der edle Wein in ihrem Keller und unter ihrer Aufsicht auf Flaschen gefüllt worden waren, konnten die Kunden in einer von Betrug und Fälschung überquellenden Weinwelt sicher sein, dass er nicht mit anderen Kreszenzen verschnitten worden war oder eine Herkunft vortäuschte, die durch den Inhalt nicht gedeckt war.

Beiden Vorsätzen war ein voller Erfolg beschieden. Seit 1911 stimmten die Regionalverbände die Zeiträume, in denen ihre Mitglieder einzeln oder gemeinsam ihre besten Gewächse versteigerten, in aller Regel aufeinander ab. Der Weinhandel wiederum verlor das Interesse an der „Originalabfüllung“, sahen die Naturweinversteigerer ihr Privileg doch durch das neue Weingesetz bestätigt, das der Reichstag 1911 verabschiedet hatte.

Auch ohne die Weinsteuer, die im letzten Kriegsjahr eingeführt worden war, war Mitte der 1920er Jahre vielerorts von Krise die Rede. Seit 1921 war kein Jahrgang mehr so ausgefallen, dass das Gros der Weine, die in den Kellern der Mitglieder des VDNV lagerten, „selbständig“ war und damit versteigert werden konnte. Der Weinhandel hatte während der Hyperinflation des Jahres 1923 viel Kapital verloren. Dasselbe galt für viele Mitglieder des Wirtschafts- und des Bildungsbürgertums, die über Jahrzehnte hinweg nichts auf naturreine Rieslinge vom Rhein und seinen Nebenflüssen hatten kommen lassen.

Sollte man deswegen schon nach 15 Jahren die Flinte ins Korn werfen? Die Stimmung unter den Mitgliedern des VDNV war schlecht, wenngleich es ihnen in der Mehrzahl wirtschaftlich wohl noch deutlich besser ging als den vielen namenlosen Produzenten, vor allem an der Mosel. Winzerunruhen waren 1925 nach der dritten mageren Ernte in Folge nicht mehr eine Frage des Ob, sondern des Wann.

Die Frage „wann“ beschäftigte die Naturweinversteigerer aber auch in anderer Hinsicht. Weder verfügte der Verband über eine Übersicht über seiner Mitglieder noch hatte man sich jemals um ein Verbandszeichen bemüht, das die Zugehörigkeit zu der Gruppe der besten Weinproduzenten hätte sichtbar werden lassen. So hieß es im Protokoll der Sitzung des Verbandsausschusses am 12. Dezember 1925 unter Punkt 3 in einen hervorgehobenen Absatz: „Mitglieder können nur solche Vereinigungen von Naturwein-Versteigerern werden, deren Satzungen ausdrücklich bestimmen, nur naturreine Weine eigenen Wachstums zu versteigern oder freihändig zum Verkauf zu bringen.

Doch so viel Entschiedenheit hier, so viel Ratlosigkeit dort. Unter dem Tagesordnungspunkt 4 „Verbandszeichen“ hielt das Protokoll fest: „Die vorliegenden Entwürfe wurden nicht angenommen.“ Es folgte der Satz: „Herr v. Bassermann-Jordan übernahm es, sich mit einem Heraldiker wegen eines Entwurfes in Verbindung zu setzen.“

Leider wissen wir nicht, was Friedrich von Bassermann-Jordan, der nach dem Kriegstod seines Bruders Ludwig im August 1914 zum Grandseigneur des pfälzischen Weinbaus aufgestiegen war, in dieser Angelegenheit unternahm. Doch schon am 20. Februar 1926 konnte Bruchhausen als Vorsitzender des VDNV auf einer außerordentlichen Sitzung des Verbandsausschusses um Zustimmung zu gleich mehreren Neuerungen bitten. Erstens solle der Verband in das Vereinsregister beim Amtsgericht Trier eingetragen werden – was 1910 wohl nicht geschehen war. Zweitens: „Das neugegründete Verbandszeichen soll zum Eintrag in die Zeichenrolle beim Reichspatentamt angemeldet werden.“

Tatsächlich sollte das Reichspatentamt schon Anfang März sein Placet zu der Verwendung des neuen Zeichens geben. Unter dem 10. März 1926 konnte Verbandsgeschäftsführer Schneider allen Mitgliedern ein Dokument mit den Probeabzügen übermitteln, die im Februar vorgelegen hatten: In vier verschiedenen Größen, jeweils zwei für die Verwendung auf Verpackungen, Briefbögen, Postkarten und Briefumschlägen beziehungsweise für Etiketten und Korken, zeigte es einen heraldisch streng nach rechts, beziehungsweise aus Betrachtersicht nach links, blickenden schwarzen Adler. Als Brustschild dienten ihm insgesamt 13 Beeren.

Wie es innerhalb von nur wenigen Wochen so weit hatte kommen können, geben die überlieferten Dokumente nicht preis. Doch gibt es mehrere Spuren, die zu verfolgen sich lohnt. Die erste führt nach Koblenz, näherhin zurück in den Sommer des Jahres 1925. Sieben Jahre nach dem Ende des grand guerre war dort eine „Reichsausstellung Deutscher Wein“ ausgerichtet worden, gehörten doch die Rheinlande angeblich seit genau tausend Jahren zu Deutschland. Ein ansonsten nicht weiter bekannte Kölner Poet namens Franz-Josef Lichtenberg wiederum hatte in der Reichsausstellung eine Geschäftsidee gewittert: Er hatte einen patriotisch-schwülstigen „Weihespruch“ zusammengereimt, diesen auf ein großformatiges Wandblatt gedruckt, darüber einen leicht expressionistisch verfremdeten Reichsadler platziert und dessen Brustschild mit einer üppigen, 13 Beeren schweren Traube samt Weinlaub verziert – so sollten tausende Wände in Hochschulen, Gymnasien und Volksschulen geschmückt sein sowie Postkarten ohne Zahl unter die Leute gebracht werden.

Wie es um den Erfolg der Aktion bestellt war, wissen wir nicht. Doch als sich der Trierer Maler und Graphiker Fritz Quant gegen Ende 1925 daranmachte, ein Verbandszeichen für den VDNV zu entwerfen, ließ er sich wohl von dem Lichtenbergschen Geschöpf inspirieren. Im Nachlass des 1933 verstorbenen Künstlers finden sich gleich zwei Entwürfe. Auf dem einen Blatt ist ein in Orange gehaltener Traubenadler mit der Umschrift VDNV zu sehen, dessen Flügel sich nach oben hin verjüngen, mutmaßlich, um ihn dynamisch wirken zu lassen. Das zweite Blatt zeigte jenen streng symmetrisch ausgeführten heraldischen Adler, der in schwarzer Farbe den Vorzug erhielt: 16 Jahre nach seiner Gründung gab sich der VDNV in Gestalt des Traubenadlers ein Verbandszeichen, das das Zeug hatte, über den Niederungen des Alltags schwebend alle Stürme unbeschadet zu überstehen.

Doch wie fast immer gab es Mitglieder, die sich der Ansicht der Mehrheit nicht anschlossen. Diesmal waren es sogar zwei Vereine. Der Verband Rheingauer Weingutsbesitzer ließ wissen, dass „eine geringe Anzahl seiner Mitglieder einen gemeinsamen Flaschenschild noch ablehnend gegenüberstehe“. Aus der Rheinpfalz hieß es, die Mehrheit der Mitglieder wünsche das Hausetikett beizubehalten. Zur Begründung wurde angeführt, „dass der Trinker des Weins das Schild erst sehe, wenn die Flasche auf dem Tisch steht“ – was implizit bedeutete, dass man sich von einem gemeinsamen Auftritt der VDNV-Weingüter keine positiven Effekte erwarte. Am Ende aber waren alle Vereine bis auf die Rheinpfalz dafür, Entwürfe für ein Flaschenschild erstellen zu lassen.

Vorsorglich hatten sich die Mitglieder des VDNV darüber Gedanken gemacht, was auf dem Etikett mindestens zu sehen sein müsste: Erstens müsse der Traubenadler als das gesetzlich geschützte Verbandszeichen herausgestellt werden, und zweitens sei darauf hinzuweisen, dass der Wein naturrein und Wachstum eines Mitgliedes des Verbandes sei.
 

"Der VDP hat mit dem Traubenadler
ein internationales Markenzeichen für fine wine
aus Deutschland geschaffen."    

Dr. Daniel Deckers, Journalist, Redakteur und Buchautor 
 

In einer Zusammenkunft in Koblenz prüften die Vorsitzenden der Mitgliedsvereine am 12. Juni 1930 mehrere Entwürfe und kamen einstimmig zu dem Ergebnis, dass ein Entwurf von Ernst Böhm zur Ausführung kommen solle, einem renommierten Gebrauchsgrafiker und Maler aus Berlin. Näherhin handelte es sich um ein Etikett mit einem Seitenstreifen, der neben dem Traubenadler und den Namen des Verbandes auch die beiden claims des VDNV aufnehmen sollte: „Unsere Mitglieder besitzen Lagen von Weltruf“ war der eine. Der andere lautete: „Dieses Zeichen in Verbindung mit Korkbrand verbürgt naturreinen Wein.“ Der Weißraum daneben ließ Platz für Namen und Wappen des Weingutes sowie die Angaben über den Wein als solchen. Auf der Zusammenkunft des Verbandsausschusses, die am 26. September 1930 in Bad Dürkheim stattfand, kam es zum Schwur. Ohne dass es noch eines Für und Wider bedurft hätte, war der Ausschuss „einstimmig der Auffassung, dass das Flaschenschild einzuführen sei. Die Vereine möchten nun auf ihre Mitglieder einwirken, dass alle dieses Schild annähmen.“

Im Oktober 1930 versandte Bruchhausen ein Rundschreiben, mit dem alle Mitglieder über diesen zweiten, fast noch revolutionäreren Schritt hin zu der Kreierung einer Marke namens VDNV informiert wurden. Das Flaschenschild, das als Blanko-Etikett beilag, war nach seinen Worten in erster Linie dazu da, „die Aufmerksamkeit des Weintrinkers auf das Weingut und den Verband mehr als bisher zu lenken“. Mehr noch: Sollte es sich hinreichend eingebürgert haben, werde es auch möglich sein, „dass auf Weinkarten und Preislisten neben dem Namen des Erzeugers die Angabe erfolgt: Verband Deutscher Naturweinversteigerer“. Eine kühne Hoffnung, die nicht in Erfüllung gehen sollte.

Welche Weingüter der Bitte des Präsidenten folgten und sich das Flaschenschild zu eigen machten, ist nur schemenhaft zu erkennen. Statistiken, mit denen die Nutzung des markanten Etiketts oder auch nur des Traubenadlers erhoben worden wären, haben sich in den vorliegenden Akten nicht erhalten. Es spricht aber alles dafür, dass sich bis zu der Neugründung des VDNV als Verband Deutscher Prädikatsweinversteigerer (VDPV; 1971–1974) beziehungsweise als VDP bestenfalls ein Drittel der Mitgliedsbetriebe jemals anhand des Traubenadlers oder des Flaschenschildes als dem zugehörig zu erkennen gegeben hat.

Allen Appellen an das Gemeinschaftsgefühl der Mitglieder zum Trotz sollte sich an diesem Zustand erst in den 1990er Jahren etwas ändern – und das, obwohl der Traubenadler nach dem Verbot des Begriffs Naturwein durch das Weingesetz von 1971 und dem Ende der Versteigerungen die einzige Klammer war, die den VDP mit seiner Vergangenheit verband. Aber wenigstens gelang es den Präsidenten Peter von Weymarn (Weingut Heyl zu Herrnsheim, Rheinhessen; 1972-1980) und Erwein Graf Matuschka-Greiffenclau (1980-1989), die vielen zentrifugalen Tendenzen innerhalb des Verbandes mit Hilfe des Adlers einzuhegen. Er war ebenso ein Garant von Qualität wie von internationaler Sichtbarkeit.

"I have to admit, I've never been particularly fond of the Eagle as a symbol. To me, it carries certain historical and political associations that don't necessarily reflect what Germany or German wine stands for today. But there's no denying that the VDP has played an important role in establishing Germany's reputation for fine wine, and that the Eagle has long been associated with producers committed to quality. What excites me more, though, is where the association is heading. I thought that a winery like Odinstal joining the VDP was a wonderful development, and I loved how they made the Eagle colorful, giving this rather traditional symbol a completely different personality. I'd love to see more of that spirit. My hope is that, in the future, the Eagle will stand not only for great, historical vineyard sites, but also for organic and responsible farming, greater respect for the environment and a more hands-off approach in the cellar. After all, tradition is only worth preserving if we're willing to question it and allow it to evolve, especially when the climate is challenging the tradition.”  

Aleksandar Zecevic 

Typisch für die Zeit nach der Neuformierung des Verbandes war der Versuch Weymarns im Jahr 1976, das Misstrauen gegen Übernahme der Rheinhessischen Rieslingbörse durch den VDP zu zerstreuen. Die neue Mainzer Weinbörse sei eine „im Grundsatz offene Veranstaltung für alle unsere Mitglieder“, so der Präsident. Zur Ausschmückung dieses Plans notierte er sich die Stichworte „Abwägung der Interessen, Überwindung des regionalen Denkens in der Vermarktung, Zusammenfassung der Werbekraft“. Daher sei es „völlig falsch, wenn einige meinen, neue Gruppierung“, so Weymarn. „nein, das öffentl. Podium, von dem alle profitieren, denn der Adler thront über allem“ – so die rhetorische, wenngleich schriftlich fehlerhafte Klimax. Als sich vom 11. bis zum 13. Mai 1976 die Räume des Kurfürstlichen Schlosses für die erste Mainzer Weinbörse öffneten, prangte auf dem Titelblatt des Kataloges folglich ebenjener Traubenadler, der fast genau fünfzig Jahre zuvor in Trier das Licht der Welt erblickt hatte. Von diesem prominenten Platz sollte sich der Adler nicht mehr vertreiben lassen.

Allerdings war es nach einigen Jahren um die streng-schwarze Anmutung des Vogels geschehen. 1989 hatte Michael Prinz zu Salm-Salm (Schloss Wallhausen, Nahe) in der Nachfolge von Erwein Graf Matuschka-Greiffenclau des Präsidenten amt des VDP übernommen und zu einer umfassenden Dynamisierung angesetzt. Dass es für Salm unabdingbar war, dass der Verband bei jeder sich passenden Gelegenheit „unseren Traubenadler hochhält“, hörten die Mitglieder aus seinem Mund während der Mitgliederversammlung am 30. Mai 1990. Aber in welcher Gestalt? Eine seiner Initiativen lief darauf hinaus, dem Traubenadler eine etwas lebensfrohere Anmutung zu geben. „Also new is the redesign of the association’s famous eagle logo“, ließ sich der Präsident im September 1991 in „Drinks International“ zitieren. Salm fuhr fort: „We didn’t want to throw it away“, dazu sei er inzwischen doch zu bekannt. 

Schritt eins: „We just recrafted it. It was a bit too martial; we felt it should be a little more peaceful and positive.“ Also die Flügel ein wenig gestutzt, die Schwanzfedern ein wenig abgerundet, den Kopf nicht mehr symmetrisch in das Raster eingepasst und starr nach rechts ausgerichtet, sondern leicht angeschrägt in den Himmel blickend erhoben. Nicht nur der Form nach kam der Traubenadler 1991 so dynamisch her wie noch nie. Auch das Fliegen wurde ihm leichter gemacht. Die Brust zierten nur noch zehn anstatt 13 Trauben. 

Schritt zwei war der Schwierigere: Dass alle Mitgliedsbetriebe ihre Zugehörigkeit zum VDP durch die Verwendung des Etiketts von 1930 dokumentieren könnten, war schon immer mehr Traum als Wirklichkeit. Salm und der Werbeausschuss hatten eine bessere Idee. Warum den Adler nicht auf der Kapsel platzieren, wie man es schon zu Beginn der 1970er Jahre kurze Zeit erwogen hatte? Eine Verständigung auf diesen Schritt war wohl alles andere als einfach: „Good growers are always very individualistic“, ließ sich Prinz Salm zitieren. „It wasn’t easy to persuade them to give up their own logos.“

Wie hoch der Anteil der Betriebe zu welcher Zeit wirklich war, die ihren Flaschen mit dem Traubenadler buchstäblich an den Hals gingen, lässt sich anhand der derzeit archivierten Unterlagen nicht feststellen. Allerdings scheint die Akzeptanz der neuen Kapsel schon bald höher gewesen zu sein als die des Einheitsflaschenschildes der 1930er. „Launched in spring 1991, the capsule is now featured on 50% of the bottles marketed by the 169 estates, and this is rising rapidly, as old stocks of capsules are used up and older vintages disappear from the shelves“, war 1993 in Drinks International zu lesen.

“The VDP Eagle is a signal. On a label, it says: pay attention. The chances are high that the wine inside expresses the particularities of place, vintage, variety, and grower personality more vividly than most. I believe the Eagle represents an admirable tradition of leadership and impact in German fine wine — and beyond. I would love to see it represent a deepening commitment to environmental responsibility (after all, terroir, and indeed all wine, is impossible without a healthy climate), to diversity (stylistic and otherwise), and to high-quality small/new estates. The rainbow Eagle created by Andreas Schumann of Odinstal would be a wonderful symbol for the next hundred years!” 

Valerie Katahawala 

Fast 25 Jahre sind vergangen, seit der Traubenadler sich auf der Kapsel der Flaschen der rund 200 Mitgliedsbetriebe des VDP festgesetzt hat. Mehr denn je ist er Identitätsmarker und Identifikationssymbol zugleich. Das aber fällt ihm buchstäblich leichter als jemals zuvor. Schaute der Adler schon während der Präsidentschaft von Michael Salm nicht mehr so schwermütig-streng in die Vergangenheit wie 1926, so wurde das Signet in der Ära seines Nachfolgers Steffen Christmann (Gimmeldingen, Pfalz) nochmals einer Auffrischungskur unterzogen. Dem Wappenvogel wurde kurzerhand der Hals umgedreht. Seit mehr als zwanzig Jahren nun schon blickt der Traubenadler aus Betrachtersicht nach rechts – in die Zukunft.

„Der Traubenadler steht für mich vor allem für ein Herkunftsversprechen und für Tradition. Und Tradition ist wichtig. Auf ihr darf man nicht einfach herumtrampeln, denn sie erzählt uns, woher wir kommen. Aber sie darf auch nicht stehen bleiben. Sie muss sich weiterentwickeln, um in Zukunft relevant zu sein. Ich wünsche mir, dass der Traubenadler künftig noch stärker für Nachhaltigkeit in allen Bereichen steht. Dass er nicht nur Herkunft, sondern auch seine Haltung zur Zukunft zum Ausdruck bringt. Und ich glaube, der VDP ist da auf einem richtig guten Weg.“ 

Antonios Askitis